После смерти гитариста и одного из основателей LYNYRD SKYNYRD Гэри Россингтона (Gary Rossington) действующие участники группы и наследники ранее умерших музыкантов оригинального состава обсудили, что делать дальше с группой и ее музыкой. Действующий состав, возглавляемый Джонни Ван Зантом (Johnny Van Zant), который поет в LYNYRD SKYNYRD вот уже 36 лет, не был уверен, что ему стоит продолжать существование без Гэри, единственного остававшегося в живых участника оригинального состава. Однако проведя долгие переговоры с семьями покойных Ронни Ван Занта (Ronnie Van Zant, вокал) и Аллена Коллинза (Allen Collins, гитара) и вдовой Гэри Дэйл Россиннгтон (Dale Rossington) и получив их единогласную поддержку, коллектив решил, что продолжать выступать будет в наилучших интересах фэнов и всех заинтересованных сторон.
Дэйл Россингтон заявила: "Недавно я потеряла мужа, с которым мы были вместе 41 год. Он был потрясающим отцом, дедом, братом и другом, но что самое главное, он был музыкантом и композитором мирового класса. Для меня было честью и привилегией делить с ним сцену все эти годы. Его музыка тронула столько миллионов людей по всему миру, и Гэри всегда первым говорил, что 'музыка SKYNYRD больше, чем какой-то один человек, будь то я или другие'. Гэри при каждой возможности выражал, насколько вневременная эта музыка, и его целью всегда было сохранить эту музыку в живых ради его братьев, потому что об этом они всегда мечтали. Он потратил всю свою жизнь на достижение этой мечты ради Ронни, Аллена, Стива (Steve Gaines, гитара) и всех остальных. В последние годы, когда он не мог физически присутствовать на сцене вместе с текущим составом, он всячески их поддерживал. Сейчас его мечта продолжит жить благодаря Джонни, Рикки (Rickey Medlocke, гитара) и остальным нашим музыкантам, которые продолжат нести его наследие и музыку будущим поколениям".
Джонни Ван Зант добавил: "Гэри был не только моим братом, коллегой по группе и другом. Думаю, он любил меня так же сильно, как я любил его. Мы были готовы на все друг для друга. Мы смеялись, мы ругались, мы плакали, мерились и делили сцену последние 36 лет. Гэри вместе с моим братом Ронни и Алленом основал эту группу и оставил нам в наследство музыку, которая выдержала испытание временем и дошла до трех поколений фэнов. Та музыка, которую они создали, и та музыка, которую мы создали вместе с 1987 года, всегда предназначалась для прослушивания вживую. Мы собрались вместе с наследниками основателей и всеми причастными и решили, что эта музыка должна продолжаться, чтобы все могли ее любить и наслаждаться ею. Так что мы продолжим выступать для нации SKYNYRD".
Джуди Ван Зант Дженнесс (Judy Van Zant Jenness) сказала: "LYNYRD SKYNYRD – часть моей жизни вот уже более 50 лет. Это путешествие, полное любви, радости, дружбы и трагедий. Ронни, Гэри и Аллен мечтали о том, чтобы сочинять музыку, которая найдет отклик у людей, и играть эту музыку вживую. Я не могу сказать с уверенностью, какие наши действия считали бы правильными те, кто скончался раньше, но я точно знаю, чего хотел Гэри. И я знаю, чего хотят фэны. Чтобы проявить нашу неувядающую любовь к тем, кого больше нет с нами, и отдать им дань уважения, эта музыка продолжится. Семья LYNYRD SKYNYRD решила так единогласно”.
В июне студия Encore выпустит на экраны запись выступления LYNYRD SKYNYRD, состоявшегося 13 ноября 2022 года в зале “Ryman Auditorium” в Нэшвилле, штат Теннеси. Эта запись, на которой запечатлено последнее публичное выступление Гэри Россингтона, будет демонстрироваться в кинотеатрах по всем США. А в августе она будет показана на канале PBS.
2 апреля на церемонии вручения наград “CMT Music Awards” состоялся здвездный джем в память о Россингтоне, в котором участвовали Билли Гиббонс (Billy Gibbons, ZZ TOP), Чак Ливелл (Chuck Leavell), Коди Джонсон (Cody Johnson), Пол Роджерс (Paul Rodgers, FREE, BAD COMPANY), Слэш (Slash, GUNS N’ ROSES), Уоррен Хейнс (Warren Haynes) и бэк-вокалистки ЛиЭнн Раймс (LeAnn Rimes) и Уайнона Джадд (Wynonna Judd). А компания Spotify недавно вручила LYNYRD SKYNYRD награду за миллиард стримов их суперхита "Sweet Home Alabama".
Летом по Северной Америке пройдет тур "Sharp Dressed Simple Man", хэдлайнерами которого будут ZZ TOP и LYNYRD SKYNYRD, а на разогреве выступят UNCLE KRACKER. Тур стартует 21 июля в зале “iTHINK Financial Amphitheatre” в городе Уэст-Палм-Бич, штат Флорида, и финиширует 17 сентября во “Freedom Mortgage Pavilion” в Кэмдене, штат Нью-Джерси, захватив в общей сложности 25 городов.
О смерти Россингтона было объявлено 5 марта. Ее причина до сих пор официально не называется.
Коллеги Гэри по LYNYRD SKYNYRD написали в соцсетях: "С глубочайшим состраданием и грустью мы вынуждены сообщить о том, что сегодня мы потеряли нашего брата, друга, члена семьи, автора песен и гитариста Гэри Россингтона. Теперь Гэри на небесах вместе со своими братьями по SKYNYRD и играет чисто, как всегда.
Просим вас упоминать Дэйла, Мэри, Энни и всю семью Россингтонов в своих молитвах и отнестись с уважением к личному пространству семьи в это трудное время".
В последние годы у Гэри было много проблем со здоровьем. В июле 2021 года ему сделали срочную операцию на сердце. Шестью годами ранее он перенес сердечный приступ, из-за чего несколько концертов группы пришлось отменить. В 2003 году ему также сделали операцию коронарного шунтирования в связи с болезнью коронарной артерии. В 2019 году его оперировали, чтобы устранить несмыкание сердечного клапана.