DREAM THEATER официально приступили к работе над 16-м студийным альбомом. Он станет их первым релизом после возвращения барабанщика и одного из основателей Майка Портного (Mike Portnoy).
Портной основал DREAM THEATER в 1985 году вместе с гитаристом Джоном Петруччи (John Petrucci) и басистом Джоном Маянгом (John Myung). Майк сыграл на 10 первых альбомах DREAM THEATER, начиная с "When Dream And Day Unite" (1989) и заканчивая "Black Clouds & Silver Linings" (2009), но в 2010-м покинул группу.
9 февраля DREAM THEATER опубликовали в соцсетях фотографию, на которой Портной, Петруччи, Маянг, вокалист Джеймс ЛаБри (James LaBrie) и клавишник Джордан Рудесс (Jordan Rudess), запечатлены вместе в студии, и сопроводили ее следующей подписью: "DT16 официально в работе!"
В январе Петруччи рассказал в интервью для сайта GuitarWorld.com, что ему и его коллегам по DREAM THEATER "не терпится" приступить к работе над новой музыкой. "Здорово, что Майк снова в группе, - сказал он. – Мы вместе ее основали. Я раньше рассказывал тебе о том, как мне было 18 лет, как я учился в Беркли (Музыкальный колледж в Беркли – прим. авт.) – там мы и познакомились. И с тех пор мы всегда были друзьями. Так что его возвращение в группу – это нечто по-настоящему особенное для всех нас. Я знаю, что он взволнован не меньше нашего.
Пока мы не начали работу. Мы не написали ни одной ноты, но я уверен, что когда мы соберемся, все будет, как в старые времена. Так что мне не терпится взяться за дело и полностью погрузиться в него".
На вопрос о том, в каком направлении он хочет развивать своею игру на гитаре на следующем альбоме DREAM THEATER, Петруччи ответил: "Хм, знаешь, что? Для меня создание нового альбома – это возможность сказать нечто типа: 'Окей, чего я еще не делал? Чего бы мне сделать, чтобы это было мне интересно, что бы меня захватило?' И обычно когда берешься за работу с такой целью, все получается. Рождается материал. Открываются новые территории. И я стараюсь не удовлетворяться достигнутым сразу же; я лучше попытаюсь что-нибудь еще переделать.
Так что у меня нет ответа на этот вопрос. По ходу дела выясним. Но я думаю, что кайф будет уже от того, что мы все вместе соберемся в студии и посмотрим, куда все пойдет, как будет возвращаться классическая магия, с которой начиналась наша группа. Думаю, это и продиктует направление развития. Что же касается гитары, то, мужик, ничего не могу тебе сказать. Но мне уже не терпится. Я же люблю это дело. Я обожаю находится в студии".
Также в январе в интервью для издания The Prog Report у Портного спросили о положении дел в других его проектах, в том числе THE WINERY DOGS и SONS OF APOLLO, и о том, как на них повлияет его возвращение в DREAM THEATER. Он ответил: "Сначала у меня было 25 лет в DREAM THEATER, а потом 13 лет, то есть, почти половину того срока, длилась моя пост-‘театральная’ глава, и я столько сделал за это время. На самом деле, там, наверное, наберется порядка 50 альбомов с десятками групп. Я целиком и полностью удовлетворен тем, как я провел эту дюжину лет без DREAM THEATER. Я бы не смог написать для этого периода какой-то более продуктивный сценарий. Некоторые из этих проектов и отношений продолжатся в будущем, но, ясное дело, теперь DREAM THEATER – снова мой дом, и это мой приоритет. Разумеется, в первые пару лет после возвращения они будут в центре моего внимания, я буду в первую очередь посвящать себя им, мало на что отвлекаясь. Дальше, возможно, я смогу возобновить некоторые из этих отношений, групп и проектов. Посмотрим. Но сейчас я всецело поглощен тем, что происходит сейчас, а сейчас я вернулся в DREAM THEATER, и вот чему я буду в первую очередь уделять внимание".
Он продолжил: "Мы начинаем работать над новым альбомом после нового года. И мне уже не терпится снова поехать в тур и выйти на сцену с этими ребятами. Это будет самый захватывающий момент во всей этой затее. Так что каким будет будущее у моих других групп и проектов, покажет только время. Какие-то их них, наверное, исчезнут с карты, а какие-то выживут. Но сейчас все мое внимание посвящено DREAM THEATER. И у меня чрезвычайно сильное чувство завершенности в отношении всего того, чем я занимался в последние 12-13 лет. Это было потрясающее приключение, потрясающая поездочка, и я полностью доволен плодами своего труда. В самом деле, это было невероятное время. Но я готов для… не хочу говорить 'последнего акта', но если посмотреть на наш возраст, это, наверное, и правда наш последний акт. И для него у меня нет места лучше, чем там, где все начиналось – вместе с моими братьями в DREAM THEATER. Мы создали эту группу, когда я учился в колледже. Нам троим не было и 20 лет. Есть какая-то справедливость в том, что мы ускачем в закат вместе и вместе закончим историю группы. По моим ощущениям, так и должно быть".
О возвращении Портного в DREAM THEATER было объявлено 25 октября 2023 года. В предыдущие 13 лет вместо него в группе играл Майк Манджини (Mike Mangini).